Historia Antigua No se sabe mucho de la historia antigua de Motril, ya que sus orígenes permanecen ocúltos, pero parecer que fue un enclave fenicio.
Edad Media Motril en la Edad Media pertenecía al Reino de Granada, que por aquellos años el Reino de Granada pertenecía a los musulmanes. Al ser reconquistada por los ejércitos cristianos en 1489, contaba con más de dos mil habitantes dedicados a la agricultura, la pesca y a la producción de seda y azúcar, que motivaban un comercio cada día más floreciente.
Edad Moderna En el siglo XVII Motril se fue recuperando demográfica y económicamente; así a principios del siglo contaba con 4300 habitantes y al finalizar el mismo se llegaba a los 8000.
En la agricultura seguía predominando la caña, que posteriormente era transformada en las fábricas locales. En 1657 Felipe IV concedió a Motril el título de ciudad, separando su jurisdicción de Granada y facultándola para utilizar dosel con las armas reales y de la ciudad. Al iniciarse el siglo XVIII Motril es distinguida por Felipe V con el título "Muy Noble y Leal".
Edad Contemporánea En el siglo XIX Motril fue partícipe de un acontecimiento singular, se proclamó Cantón Independiente desde el 22 al 25 de julio de 1873. Los motivos fueron varios, sobre todo el secular abandono institucional a Motril y así mismo la falta de comunicación con Madrid. Los motrileños se reunieron en la plaza y obligaron al ayuntamiento a dimitir y apoyar el movimiento cantonal de Granada. En pocos años, debido al notable incrementoen el número de fábricas de azúcar, se pone a la cabeza de la industrialización de la provincia de Granada. Se abre al público el paseo de más tradición en la ciudad, Las Explanadas, a mediados del siglo XIX. A finales del mismo la población llega a los 14 000 habitantes.